La Major League Soccer (MLS)
estadounidense ha encontrado en Sudamérica
una auténtica mina de talento y ha
cambiado por completo su política de fichajes, pasando de firmar jugadores en
el ocaso de sus carreras a cerrar traspasos millonarios por las mayores perlas del fútbol sudamericano.
El Mundial
de 1994 disputado en Estados Unidos trajo consigo la creación de la primera
liga de fútbol (o 'soccer') profesional en el país norteamericano. Y dos años
después, en 1996, tendría lugar la primera temporada de la competición
bautizada como Major League Soccer.
Veintitrés
años después, y con 24 equipos
compitiendo (con el objetivo inicial de llegar a los 30) en la 24ª edición
de la liga, la tendencia de fichajes en las franquicias ha cambiado por
completo. Atrás quedan las etiquetas de la MLS como una liga de retiro que
elegían los futbolistas en el ocaso de su carrera para colgar las botas.
Un cambio
de rumbo en el que ambas partes (equipo y jugador) se ven retroalimentadas. Por
un lado, las franquicias de la MLS
aumentan su nivel y competitividad. Por el otro, los jóvenes futbolistas sudamericanos ven la liga como un puente
donde foguearse.
Un ejemplo
de este giro en la política de fichajes, a la par que importancia de estos
futbolistas, son varios récords que
ostentan algunos sudamericanos en la liga.
La etiqueta
del fichaje más caro de la MLS pertenece al argentino 'Pity' Martínez (13 millones de euros), seguido por su
compatriota y compañero de equipo en Atlanta United, Ezequiel Barco (12 millones). Mientras que la venta más alta de la
historia pertenece al paraguayo Miguel
Almirón, también de Atlanta, traspasado al Newcastle de la Premier League
por 24 millones en el último mercado de invierno.
En cuanto a
estadísticas, el máximo goleador en una temporada es el venezolano Josef Martínez, con 31 tantos. Asimismo, los dos últimos
MVP's han sido sudamericanos, en 2017 el argentino
Diego Valeri y en 2018 el internacional con la 'Vinotinto' Josef.
Con la
presencia de Gerardo 'Tata' Martino
como nuevo entrenador de Atlanta United en 2016 llegaron jugadores como Almirón y
Josef Martínez, además de los de Héctor Villalba, Yamil Asad o González Pírez.
Un potente núcleo de futbolistas sudamericanos, a los que se sumaron un año más
tarde otros tantos como Ezequiel Barco, Eric Remedi o Franco Escobar, que les
permitió conseguir la primera MLS Cup en su segundo año de vida.
El
resultado tan provechoso de estas operaciones ha provocado que gran parte de
los traspasos más caros de la Major League Soccer tengan nacionalidad sudamericana.
De hecho, en los últimos días de mercado
se ha cerrado la llegada del internacional argentino
Cristián Pavón, cedido -con una opción de compra de 18 millones- a Los
Ángeles Galaxy procedente de Boca Juniors.
O dos de
las grandes promesas del fútbol uruguayo,
como la de Brian Rodríguez a Los Ángeles FC, procedente de Peñarol por 10
millones, que se suma a su compatriota Diego Rossi y a los colombianos Eduardo
Atuesta y Eddie Segura. Y la del charrúa Thomás Chacón, fichado por Minnesota
United desde Danubio (un 50% de los derechos pertenecía al club español del
Extremadura).
Incluso la nueva franquicia de David Beckham,
el Inter Miami que entrará a competir en la liga en 2020, ha firmado a dos perlas argentinas como Matías
Pellegrini (8 millones), de Estudiantes de la Plata, y Julián Carranza (5
millones), de Banfield. Dos futbolistas que han destacado en las categorías
inferiores de la 'Albiceleste'. Y al venezolano
Christian Makoun, procedente del Zamora de Venezuela, uno de los grandes
proyectos de la 'Vinotinto', que
estuvo cedido la pasada temporada en la cantera de la Juventus.
Por tanto, el top-10 de fichajes más caros de la MLS
(entre los que se encuentra el español Alejandor Pozuelo) ya lo completan hasta siete sudamericanos, en el que
cinco de ellos no superan los 25 años:
1- 'Pity' Martínez
(Argentina/Atlanta United): 13 millones de euros
2- Ezequiel Barco
(Argentina/Atlanta United): 12 millones
3- Brian Rodríguez
(Uruguay/LAFC): 10 millones
4- Alejandro Pozuelo
(España/Toronto FC): 9 millones
5- Brian Fernández (ArgentinaPortland Timbers): 9 millones
6- Gustavo Bou (Argentina/New England Revolution): 9 millones
7- Matías Pellegrini
(Uruguay/Inter Miami): 8 millones
8- Alexandru Mitrita
(Rumanía/New York City): 8 millones
9- Miguel Almirón
(Argentina/Atlanta United): 7'5 millones
10- Michael Bradley
(EEUU/Toronto FC): 7'4 millones
Actualmente,
en 2019, y en plena temporada regular, de los 700 jugadores que forman parte de
la MLS, 107 son sudamericanos (el
15%) repartidos entre las 24 plantillas, siendo Argentina el país que más futbolistas aporta, con un total de 33.
Del mismo
modo, la franquicia con más jugadores sudamericanos es la de Portland Timbers, con un total de diez.
Y le siguen las de Atlanta United, Houston Dynamo y Orlando City con siete, y DC United, Vancouver Whitecaps y New
England Revolution con seis.
Asimismo, cinco son los entrenadores sudamericanos
que ocupan los banquillos de la MLS. Los argentinos Guillermo Barros
Schelotto, en Los Ángeles Galaxy, y Matías Almeyda, en San José Earthquakes; el
colombiano Wilmer Cabrera en Houston Dynamo; el venezolano Giovanni Savarese en
Portland Timbers; y el estadounidense, pero de orígenes peruanos, Luchi
González en FC Dallas.
Por si
fuese poco, la MLS batió el récord de convocados en la Copa América de Brasil 2019, con hasta 11 representantes, con Venezuela
como principal bandera con cuatro futbolistas.
Un cambio
de rumbo que cada vez es más evidente en la MLS, que sigue quemando etapas y manteniéndose en su fiel camino
de, poco a poco, convertirse en una de
las mejores ligas del mundo.
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